microplastiche

Soluzioni alle micro e nanoplastiche: cosa possiamo fare davvero?

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Seconda parte — Appunti dalla giornata scientifico-divulgativa promossa dal Comitato Microplastiche e Salute Umana con il Comune di Milano


Dopo il post di lunedì su ricerca e scenari, passiamo a una domanda più urgente: esistono soluzioni realistiche alle micro e nanoplastiche?

Questa è la seconda parte della seconda conferenza annuale di divulgazione scientifica su micro e nanoplastiche, organizzata dal Comitato Microplastiche e Salute Umana in collaborazione con il Comune di Milano. (Puoi leggere la 1° parte qui).

Esploriamo idee e soluzioni a confronto alle micro e nanoplastiche.

Immagine del Comune di Milano e di Acquario per la giornata scientifico-divulgativa: Micro e nanoplastiche: stato della ricerca e scenari, promossa dal Comitato Microplastiche sulla Salute Umana con il Comune di Milano.

Il recupero di micro e nanoplastiche nella produzione di biometano


Alessandro Daneu, Ingegnere Ambientale

Si è concentrato sul trattamento delle acque reflue organiche tramite digestione anaerobica per la produzione di biogas e biometano. Un ottimo esempio di economia circolare che, con opportune modifiche, può ridurre la dispersione di micro e nanoplastiche, usando queste ultime per aumentare la produzione di biometano. Soluzioni in fase di test e brevetto, anche grazie alla collaborazione con la Tongji University di Shanghai.

Il problema di partenza è semplice:
Siamo immersi nella plastica. Alla fine, da qualche parte deve andare.

Oggi recuperiamo la plastica grande e visibile nei centri di raccolta. In alcuni paesi europei, ogni numero di plastica ha il suo contenitore. Quando la plastica è mista, esistono sistemi di separazione – ma il recupero è molto difficile. L’unica plastica facilmente recuperabile è il PET (bottiglie).

L’Italia è all’avanguardia nel recupero del PET: oltre il 50%, più di quanto richiesto dall’Europa.

Le plastiche non recuperate finiscono nei termovalorizzatori. Essendo un derivato del petrolio, la combustione è l’uso più appropriato.

Il vero problema sono micro e nanoplastiche – di cui sappiamo poco.
Le plastiche presenti nei rifiuti organici entrano più facilmente nel ciclo dell’acqua. La sfida è separare la plastica senza triturarla, come si faceva un tempo.

Il biometano come opportunità per l’Europa:

Rappresenta la valorizzazione dei rifiuti. Molecole che, se recuperate, non entrano nell’ambiente. L’azoto contenuto nelle proteine organiche si trasforma in ammoniaca (che può creare problemi ambientali) – ma anche il recupero dell’ammoniaca è possibile.

Dal punto di vista energetico, il biometano sostituisce il metano naturale: riduce la dipendenza esterna, crea un prodotto nazionale, fornisce combustibile pulito recuperato dal riciclo. Oggi molti camion merci sono a metano, e una grande parte va a biometano.

Si recupera e vende energia. Si possono produrre fertilizzanti. L’ammoniaca può essere recuperata come bioammoniaca. Sottoprodotti riutilizzabili.

Rifiuti organici urbani. La separazione iniziale è importante perché nel rifiuto organico finisce di tutto. Il processo di riciclo non consuma acqua esterna.

Sfatiamo alcuni miti:

  • Separare le macroplastiche non elimina micro e nanoplastiche – finiscono comunque nelle acque.
  • L’unico modo per intercettarle è in depuratori, acque reflue e processi di trattamento dell’acqua.
  • La plastica biodegradabile o compostabile non risolve il problema – micro e nanoplastiche si formano comunque.
  • Il depuratore a valle non risolve il problema da solo, senza adeguate politiche di trattamento.
  • La digestione anaerobica non risolve l’intero problema – anzi, potrebbe crearne uno a causa dell’ammoniaca.

Soluzioni alle micro e nanoplastiche: quali alternative?

PHA e microplastiche: soluzioni sostenibili per agricoltura e design


Eligio Martini, Ingegnere Chimico e Presidente Gruppo Maip

L’accumulo di microplastiche nei suoli agricoli è un problema emergente che minaccia fertilità, salute delle colture e sicurezza alimentare. Le plastiche convenzionali in agricoltura – pacciamature, film per serre, materiali per irrigazione – si frammentano e persistono a lungo nell’ambiente.

Ma ecco i PHA (poliidrossialcanoati): bioplastiche di origine microbica, completamente biodegradabili nel suolo. Un’alternativa promettente.

La confusione attorno alle “bioplastiche”
Il termine non è accurato. “Bioplastica” significa tutto:

  • Alcune sono di origine naturale (non da petrolio).
  • Alcune sono biodegradabili in condizioni specifiche.
  • Ma non tutte le bioplastiche sono biodegradabili.
  • Alcune bioplastiche derivano dal petrolio e sono biodegradabili.

Le vere bioplastiche sono sia di origine naturale che biodegradabili.

Cos’è il PHA?

Un polimero naturale. Esiste in natura. Biodegradabile.
Si forma attraverso la fermentazione – un processo naturale. Trasformazione di un polimero in biomassa, acqua e anidride carbonica.

Il PHA è una famiglia di polimeri. Si usano fermentatori per produrlo, ma il processo è naturale.
Il poliestere è una grande famiglia di materiali più o meno dannosi. Il poliestere è la caratteristica chimica del materiale – ma esistono diversi tipi di poliestere, tra cui il PHA.

Perché il PHA è importante:
A differenza del PLA (che non è biodegradabile ovunque e dura come la plastica tradizionale), il PHA è biodegradabile in tutte le condizioni – controllate o no dall’uomo.

Materiali veramente biodegradabili:

  • Cellulosa pura (carta, non legno)
  • Amido di riso
  • PHA

Il PHA è l’unico materiale naturale che può essere lavorato come la plastica ma non è plastica. Non rilascia microplastiche. Nulla di tossico per l’ambiente.

Un dato impressionante:
Tutte le isole di plastica che vediamo nei mari? Solo il 2% della plastica presente in acqua. Il PHA aiuterebbe a risolvere.

Le applicazioni sono vaste: penne, cosmetici, imballaggi, bonifica dei mari, agricoltura – dove la plastica viene abbandonata e mai raccolta.

Perché allora non usiamo il PHA ovunque?
Viene chiamato “il gigante dormiente” – poco conosciuto, forse per sottolinearne il potenziale ma l’uso è limitato. Costa più della plastica, quindi viene usato per prodotti di alto valore.

La sfida: far passare il concetto che, anche se costa di più, gli effetti positivi a lungo termine valgono l’investimento.

Nota: Il MAIP Group (europeo) è uno dei pochi produttori di PHA.

La lampada senza microplastiche e la moda da agricoltura biologica e foreste certificate


Natasha Calandrino Van Kleef e Carlo Covini – Esperti di design sostenibile, NKV e Lenzing

Natasha ha presentato il prototipo di una lampada – la “Sibilla” – realizzata interamente con un processo che non produce microplastiche nell’intero ciclo del prodotto.

Insieme a Carlo Covini (manager Lenzing) ha illustrato un esempio virtuoso di abbigliamento completamente naturale, con tutti i componenti certificabili: “Abbigliamento da Agricoltura Biologica e Foreste Certificate”.

Distinzione chiave: biodegradabile vs compostabile

  • Biodegradabile: processo naturale (tramite luce, acqua, aria)
  • Compostabile: processo industriale

Questa distinzione è alla base del nuovo progetto NKV Fashion & Lenzing – frutto di anni di ricerca sull’inquinamento da microplastiche nella moda.

Cosa hanno presentato:
Capì in canapa 100% o cotone biologico 100%, entrambi certificati GOTS (Global Organic Textile Standard).
Cuciti con filo innovativo TENCEL™ Lyocell da foreste certificate.

Il quadro più ampio:
Le fibre cellulosiche rappresentano solo il 6% del mercato.
Nel frattempo, la produzione di fibre sintetiche è in aumento.

Biochar e soluzioni innovative


Dalia Benefatto – Esperta di economia sostenibile

Ha spiegato la natura del biochar: un carbone vegetale ottenuto dalla pirolisi di scarti agricoli e residui organici.

Perché il biochar è promettente:
Il processo produttivo ha caratteristiche ambientali molto interessanti – coproduce energia rinnovabile ed è carbon-negative.

Ma soprattutto, il biochar è uno strumento eccellente per rimuovere micro e nanoplastiche dall’ambiente.

Traguardi raggiunti e potenziale futuro
Tra i vantaggi del biochar: il suo uso come pigmento carbon-negative per la tintura – un’alternativa ecologica e funzionale.

L’analisi affronta sfide urgenti, esplorandone l’efficacia potenziale nella mitigazione dei PFAS. Viene proposto uno studio sperimentale su tessuti misti cotone-poliestere, con l’obiettivo di trasformarli in nuovi sottoprodotti eliminando il rilascio di microplastiche.

Concetto chiave: economia del ritorno

  • Rifiuto come risorsa
  • Valorizzazione dei rifiuti

E inoltre: il biochar rimuove CO₂ dall’atmosfera.

Innovazione e processo negli ospedali


Elena Bottinelli – Direttrice, Villa Erbosa – Gruppo San Donato

Ha sottolineato che chi lavora nella sanità non può ignorare l’approccio One Health – l’interconnessione tra salute umana, animale e ambientale.

Domanda chiave:
Come stanno implementando gli ospedali iniziative per ridurre il loro impatto ambientale?

La misura del problema:
Il 25% dei rifiuti ospedalieri è plastica.

La sfida:
Ridurre il consumo di plastica mantenendo economicità e sterilità – garantite dall’uso di prodotti monouso.

Quale la proposta:
Innovazioni di processo che combinano riduzione della plastica ed efficienza organizzativa, con impatti positivi sulla sostenibilità complessiva. Evidenze dalle migliori pratiche.

Soluzioni alle micro e nanoplastiche — Riflessioni finali


Sì, le soluzioni alle micro e nanoplastiche esistono.

La domanda è se siamo disposti – cittadini, istituzioni, industrie – ad adottarle prima che il sistema raggiunga i suoi limiti.

Il tempo non è dalla nostra parte.

Dal recupero del biometano al PHA, dal biochar ai processi circolari, le idee ci sono. Ma rimangono frammentate – spesso costose, spesso limitate nella scalabilità, spesso portate avanti dagli stessi attori.

Ed è qui che ritorna quel senso di disagio familiare.

Quando sentiamo parlare di certificazioni, “foreste certificate”, materiali biodegradabili, qualcosa non ci convince del tutto. Non perché queste soluzioni siano false. Ma perché abbiamo imparato quanto facilmente possano essere assorbite in narrazioni che promettono cambiamento senza trasformare il sistema.

Il greenwashing non è stato nominato neanche qui.
Ma di nuovo, aleggiava.

In settori come la moda, il divario è ancora evidente. Al di là di progetti pilota ed esempi virtuosi, i problemi strutturali rimangono: sovrapproduzione, sprechi, un sistema che continua a generare il problema più velocemente di quanto possa risolverlo.

Quindi la domanda non è più se le soluzioni esistano.
È se siamo pronti a riconoscere la differenza tra soluzioni e storie – e chi ci guadagna quando le confondiamo.

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Micro e nanoplastiche: stato della ricerca e scenari

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Giornata scientifico divulgativa promossa dal Comitato Microplastiche sulla Salute Umana con il Comune di Milano


Questa è la seconda conferenza scientifico divulgativa annuale sulle micro e nanoplastiche, organizzata dal Comitato Microplastiche sulla Salute Umana in collaborazione con il Comune di Milano.

La conferenza dello scorso anno ha aperto la discussione. L’ abbiamo raccontata in una serie di tre parti: Parte 1, Parte 2 e Parte 3.

Perché questo evento? Perché la conoscenza scientifica è spesso comunicata male. La disinformazione è molto diffusa.

Il tema tocca diversi ambiti:
• effetti sulla salute umana
• il mondo biologico
• il mondo industriale
• smaltimento e riutilizzo della plastica
• il mondo della moda

L’obiettivo è semplice ma essenziale: condividere informazioni accurate con il pubblico e con le istituzioni.
Puoi guardare l’evento qui.

Immagine del Comune di Milano e di Acquario per la giornata scientifico-divulgativa: Micro e nanoplastiche: stato della ricerca e scenari, promossa dal Comitato Microplastiche sulla Salute Umana con il Comune di Milano.

Il peso delle cose: breve storia della massa antropogenica


Telmo Pievani – Professore di Filosofia delle Scienze Biologiche, Università di Padova.

Apre il panel.

Cos’è la plastica?
Inizia con una citazione:

“Il materiale che la natura si è dimenticata di inventare.”

Da un lato, è un segno dell’ingegno umano – la creazione di un materiale democratico. Dall’altro, ha anche un lato oscuro: se la natura non l’ha inventata, significa che non esistono batteri in grado di distruggerla.

Da quanto tempo inventiamo materiali che la natura ha dimenticato?
Siamo diventati fisiologicamente dipendenti dalla tecnologia. Basti pensare a qualcosa di basilare come la cottura del cibo.
Abbiamo cambiato il mondo attraverso la tecnologia e ne siamo diventati dipendenti.
Ora dobbiamo imparare a interagire con la natura in modo virtuoso.

Il problema è il tempo. Consideriamo l’impatto umano sull’ambiente: dagli anni ’50 in poi c’è stata una grande accelerazione. Nelle ultime tre generazioni, l’impatto umano sul pianeta è andato fuori controllo.

Il peso degli artefatti umani utilizzati nelle nostre vite ha superato il peso combinato di tutte le piante, gli organismi e i microrganismi sulla Terra.
(Ron Milo, studio pubblicato su Nature, dicembre 2020).

Se continuiamo così, entro il 2050 ci sarà più plastica che pesci nel mare.

Dobbiamo imparare a fare pace con la natura.
Soluzioni basate sulla natura – come esplorato da Frances Arnold. Ha trovato enzimi in grado di ridurre gli inquinanti.

Così, torniamo al punto di partenza: anche questo non è stato inventato dalla natura, ma è una soluzione. Arnold ha sfruttato l’evoluzione per produrre un enzima che la natura non aveva inventato. I ricercatori stanno ora cercando batteri in grado di degradare la plastica.

Attrattività della plastica e le sue implicazioni ambientali, con particolare riferimento alle acque


Nicoletta Ancona – Curatrice dell’Acquario e della Stazione Idrologica Civica di Milano

Plastiche – cosa sono?
Polimeri – catene molto lunghe. Molte sostanze diverse che raggruppiamo sotto un unico nome.

Hanno risposto ai bisogni umani in ogni circostanza, essendo materiali molto economici. Il problema principale è la plastica monouso – si degrada molto lentamente. Pertanto, il suo uso deve essere fortemente limitato.

La produzione di plastica è in rapido aumento. Ma dove finisce tutta questa plastica?
Solo una piccolissima parte viene recuperata. Il resto si disperde ovunque, attraverso il ciclo dell’acqua. Concentrazioni di plastica si trovano in qualunque ambiente.
Le microplastiche sono le più dannose. Micro e nanoplastiche sono molto meno visibili ma costituiscono una parte significativa della nostra dieta. Si inizia con i filtratori – ostriche, molluschi, balene – così entrano nella catena alimentare.
Ci sono anche sostanze che si legano alla plastica e amplificano i suoi effetti nocivi.

Quindi, c’è una questione etica e sanitaria. È importante informare, sensibilizzare ed educare. Partiamo dal basso – dalla nostra vita quotidiana – per limitare le plastiche.

Una nota sorprendente:
È triste sentire che in una struttura come l’Acquario usano ancora bicchieri di plastica monouso per il caffè. A causa di accordi esistenti, bla bla bla… Quando diciamo che il sistema è progettato per fallire, abbiamo davvero torto?

Le insidie nascoste delle plastiche sulla salute umana


Prof. Claudio Fenizia – Professore di Immunologia, Università di Milano

Minacce della plastica per la salute umana. Evidenziare le criticità.

Come la plastica entra nel corpo:
La plastica entra attraverso inalazione, cibo, contenitori per cibo e bevande, contenitori per la conservazione degli alimenti e applicazione transdermica.
La plastica è stata trovata nel sangue, nei testicoli, nella placenta e nel liquido amniotico.
Qual è l’effetto?
• Nelle placche aterosclerotiche, una maggiore concentrazione di plastica corrisponde a una maggiore infiammazione.
• La plastica è stata trovata nel tessuto tumorale.
• Una maggiore quantità di plastica nel cervello corrisponde a una maggiore percentuale di individui con disturbi come la demenza senile.

Ma – e questo è il punto chiave –
finché non viene identificato il meccanismo causale, non si può dimostrare l’effetto.
O meglio: bisogna definire se la plastica è la causa o l’effetto dell’infiammazione o della malattia.

Ambiente, acqua e salute


Prof. Caterina La Porta – Professoressa di Patologia, Università di Milano

L’ambiente in cui viviamo determina la nostra salute. Emerge una visione unica della salute – One health.

L’acqua è uno dei vettori di esposizione più importanti. Beviamo. Ci laviamo. Laviamo i vestiti. Tutto ciò che è nell’ambiente ci raggiunge.

Metalli pesanti, pesticidi e composti organici si accumulano nell’ambiente.
Questo non è solo un problema ambientale – sta diventando un problema sanitario.

Per quanto riguarda l’impatto delle micro e nanoplastiche, dobbiamo determinare se esiste correlazione o causalità. Se esiste un singolo effetto o un bioaccumulo.

Il microbiota – la complessa rete di batteri, funghi e virus presenti nel nostro intestino – è fondamentale.
Sono in corso studi per capire cosa succede con le microplastiche, che funzionano come una concentrazione di sostanze tossiche.

Il cambiamento climatico moltiplica il rischio. Ad esempio, la siccità aumenta la concentrazione.

Educare significa chiarire che esiste un problema. E fare insieme la scelta giusta.

Che tipo di futuro vogliamo?

PFAS e le plastiche sono davvero inquinanti eterni?


Prof. Edoardo Puglisi – Professore di Microbiologia Agraria, Università Cattolica del Sacro Cuore, Cremona

La domanda – che può sembrare filosofica, ma è scientifica – riguarda la possibilità di risolvere i problemi posti da questi inquinanti.

Prima, una distinzione: inquinante vs. contaminante.
Quando parliamo di inquinamento, usiamo le parole inquinante e contaminante come sinonimi. Tecnicamente, sono due cose diverse.

• Contaminante: una sostanza naturale o artificiale che raggiunge una certa soglia.
• Inquinante: quando quella sostanza raggiunge livelli sufficientemente alti da causare effetti avversi.

Un altro tema correlato è sostanze naturali vs. sintetiche.
C’è la tendenza a pensare che le sostanze naturali siano meno tossiche, ma non è sempre vero.
Dobbiamo avere un approccio scientifico che ci permetta di capire come e in che misura le sostanze possano essere pericolose.

Alcune sostanze naturali sono molto più tossiche di quelle chimiche.
In scienza, è meglio non avere più parole che significano la stessa cosa.

Un’altra distinzione chiave: pericolo vs. rischio

• Pericolo: una sostanza tossica che può essere pericolosa per l’uomo e l’ambiente.
• Rischio: dipende dall’esposizione. Il rischio combina pericolo ed esposizione. Quanto siamo esposti a queste sostanze. La valutazione del rischio implica affrontare questi due elementi.

Una tigre può essere pericolosa, ma il rischio dipende dall’esposizione.
Lo stesso vale per gli inquinanti.

Come microbiologo, la risposta che cerca di dare sul fatto che i PFAS siano veramente contaminanti parte dall’osservazione dei microrganismi. Questi sono gli organismi più antichi presenti sulla Terra. Sono una costante con un’enorme capacità di adattamento, anche a nuovi invasori.

I nuovi elementi sono chiamati xenobiotici – sostanze che non sono mai esistite sulla Terra. Come i PFAS, come le plastiche.
Gli organismi non le conoscevano, ma hanno imparato a interagire con esse.

I microrganismi sono, quindi, alleati nella bonifica (remedtiation). Se abbiamo a che fare con un inquinante organico, i microrganismi possono imparare a degradarlo e consumarlo.
C’è una coevoluzione tra microrganismi e xenobiotici presenti nell’ambiente. Si stanno sviluppando nuove vie metaboliche che possono portare alla degradazione.

Cosa sono i PFAS?

I PFAS sono una famiglia altamente eterogenea di molecole chimiche contenenti un legame covalente tra carbonio e fluoro. Sono chiamati “inquinanti eterni” perché sono difficili da degradare.

PFAS e microplastiche si muovono nell’ambiente ed entrano nell’uomo. Le plastiche tendono a diventare micro e nanoplastiche. Più sono piccole, più tendono ad accumularsi.

Plastifera, le comunità di batteri e funghi microscopici che hanno imparato a colonizzare le plastiche. La degradazione delle plastiche è ancora molto limitata. Ma i funghi stanno iniziando a degradare la plastica.

La bonifica è possibile
I PFAS possono essere bonificati. I costi sono alti, ma i costi associati all’inquinamento sono ancora più alti.
Esistono enzimi che hanno imparato a colonizzare i PFAS.

Caso studio: Veneto
In Veneto c’è stato un accumulo significativo di PFAS nell’acqua e nell’ambiente. È in corso uno studio per identificare geni di degradazione.

La sua conclusione:
È fiducioso che si possano trovare soluzioni per degradare i PFAS.

Micro e nanoplastiche – note di chiusura


Se entro il 2050 avremo più plastica che pesci nel mare, questi batteri farebbero meglio a sbrigarsi.

Dal “materiale che la natura si è dimenticata di inventare” di Pievani ai microbi di Puglisi che imparano lentamente a mangiarla, una cosa è chiara: la natura sta cercando di recuperare. Ma il tempo non è dalla nostra parte.

Abbiamo lasciato il panel con più domande che risposte –
Non solo su causalità e bioaccumulo, ma su chi fidarsi. Il greenwashing non è stato menzionato per nome, ma era nell’aria come i bicchieri di plastica dell’Acquario.

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In arrivo mercoledì:
Micro e nanoplastiche: cosa possiamo fare davvero? Dalle scelte quotidiane all’azione istituzionale.

Micro e nanoplastiche: stato della ricerca e scenari Leggi tutto »

Microplastiche e Salute Umana – Parte 3: L’Impatto nella Moda

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Microplastiche e moda – Sfide & soluzioni


Questo post, il terzo e ultimo di una serie in tre parti, approfondisce l’impatto delle microplastiche nella moda, esplorando sia le sfide che le potenziali soluzioni. Si basa sulle informazioni emerse durante l’evento di divulgazione scientifica del novembre 2024, Microplastiche e Salute Umana, in cui gli esperti hanno evidenziato la presenza pervasiva delle microplastiche e la loro crescente minaccia per la salute umana. Progetto Culturale di Natasha Calandrino Van Kleef; Direzione Scientifica di Claudio Fenizia. Promosso dall’Università Statale di Milano in collaborazione con il Comune di Milano.

Puoi leggere la prima e la seconda parte [qui] e [qui]. Inoltre, puoi guardare la conferenza [qui] e [qui].

Adesso entriamo nel nostro settore, quello della moda.

L’impatto delle microplastiche nella moda


Dalia Benefatto di Devalia ha presentato un’argomentazione efficace su “L’Impatto delle Microplastiche nella Moda: Sfide e Soluzioni”. Precisamente, ha promosso un approccio scientifico all’economia circolare.

La storia dei materiali sintetici è iniziata nel 1873, quando il newyorkese John Wesley Hyatt ha brevettato la celluloide. Ossia il primo polimero artificiale, che ha rivoluzionato settori come quello cinematografico. Senza la plastica, il nostro mondo sarebbe molto diverso. Tuttavia, una volta che le plastiche entrano negli oceani, subiscono frammentazione. Cioè, si scomponengono in particelle sempre più piccole che è impossibile recuperare. Queste particelle diventano infine microplastiche. Nello specifico, è un processo a cui sono sottoposti tutti i materiali tessili e gli indumenti realizzati con fibre sintetiche.

Oggi, l’85% dei tessuti e degli indumenti è realizzato con fibre sintetiche. Il poliestere è materiale più utilizzato grazie al suo basso costo. Sebbene il fast fashion sia spesso indicato come il principale colpevole, l’intera industria della moda ha una responsabilità significativa nell’inquinamento globale da microplastiche. Infatti, il poliestere è utilizzato in modo trasversale.

Poliestere, lavaggio degli indumenti e rilascio di microplastiche


Il fast fashion è particolarmente problematico a causa del suo modello di business insostenibile. Inonda continuamente il mercato con nuovi capi realizzati con materiali sintetici. Questi tessuti rilasciano microplastiche sotto forma di fibre, note come fibrille, che sono inferiori a 5 mm di dimensione e rappresentano un contributo significativo alla crisi globale dell’inquinamento da microplastiche.

Ogni anno, oltre mezzo milione di tonnellate di fibrille vengono rilasciate negli oceani, principalmente durante il lavaggio domestico. La quantità di fibrille rilasciate dipende dalla composizione del tessuto; maggiore è il contenuto sintetico, maggiore è il rilascio. Un singolo carico di lavaggio può disperdere centinaia di milioni di fibrille nei corsi d’acqua, aggiungendosi a quelle rilasciate durante la produzione degli indumenti.

Ad esempio, i jeans – probabilmente il capo d’abbigliamento più diffuso – subiscono trattamenti aggressivi come la sabbiatura, la spazzolatura e il lavaggio con pietra pomice. Questi processi aggravano il rilascio di fibrille e sostanze tossiche, intensificando ulteriormente l’impatto ambientale.

Economia circolare e cambiamento comportamentale


Per affrontare questa crisi, è urgentemente necessario un cambiamento sistemico verso un’economia circolare. È essenziale adottare nuove abitudini comportamentali, per prolungare la vita dei materiali. Questo sostituirebbe l’attuale modello usa e getta – “estrarre, produrre e scartare” con uno che privilegia la condivisione, la riparazione, il riciclo, il prestito, il riutilizzo, la ricondizionamento e il noleggio. Tuttavia, questa transizione deve essere basata sulla scienza.

La conoscenza scientifica, i dati e l’analisi sono essenziali per creare un ciclo virtuoso. Dare il via ad una conoscenza comune aiuterà anche a combattere il greenwashing, una pratica che mina gli sforzi di sostenibilità genuini. Benefatto sottolinea l’importanza della responsabilità rispetto alla semplice sostenibilità, sostenendo azioni misurabili piuttosto che affermazioni vaghe.

Ad esempio, uno studio del 2018 ha rivelato che un singolo lavaggio di indumenti sintetici può rilasciare tra 700.000 e 1,5 milioni di fibrille di plastica. Enti scientifici hanno anche confrontato due tipi di tessuti in poliestere: uno realizzato con fibre a filamento continuo (con fibre lunghe fino a 1.000 metri) e un altro con fibre più corte (circa 10 cm di lunghezza). Il primo rilascia sei volte meno fibrille del secondo, evidenziando l’importanza della composizione strutturale nella riduzione dell’inquinamento da microplastiche.

Passi Pratici: filtri per lavatrici, scelta dei tessuti e riduzione dell’impatto della fast fashion


I consumatori possono adottare misure pratiche per mitigare l’impatto delle microplastiche. Ad esempio:

  • Filtri per lavatrici: possono catturare fino al 90% delle fibrille, impedendo loro di entrare nei corsi d’acqua.
  • Sacchetti per il lavaggio: progettati per contenere indumenti sintetici, riducono il rilascio di fibrille durante il lavaggio.
  • Scelta dei tessuti: optare per fibre naturali o di cellulosa, come cotone, lana o lyocell, può ridurre significativamente il rilascio di microplastiche.

Materiali innovativi come la fibra PLA (acido polilattico), derivata da risorse rinnovabili come l’amido di mais o la canna da zucchero, offrono alternative biodegradabili. Allo stesso modo, il biochar, un sottoprodotto della biomassa, può essere utilizzato per produrre tessuti filtranti con proprietà antimicrobiche naturali.

Nella fase di progettazione, è cruciale privilegiare durabilità, riciclabilità e compostabilità. Un cambiamento culturale verso la valorizzazione della qualità rispetto alla quantità è essenziale per limitare l’inquinamento da fibrille. In definitiva, il mercato si adatta alla domanda dei consumatori, dandoci il potere di guidare il cambiamento.

L’impatto delle microplastiche nella moda – Considerazioni finali


Le nozioni di Dalia Benefatto sull’impatto delle microplastiche nella moda ci ha colpito particolarmente, evidenziando sia gli effetti dannosi del fast fashion che il potenziale per un cambiamento positivo. La sua enfasi sulla creazione di una base di conoscenza scientifica condivisa per combattere il greenwashing è stata particolarmente stimolante.

Tuttavia, la mancanza di uno sguardo di insieme, che colleghi i punti dei vari settori rimane una sfida. Ad esempio, Carlo Covini di Lenzing ha evidenziato la confusione riguardo ai tessuti sostenibili. Di fronte a molte opzioni, i consumatori spesso faticano a identificare le scelte migliori. Immaginate se gli indumenti fossero limitati a cotone e lana, le risorse globali si esaurirebbero rapidamente. In realtà, la vera sostenibilità risiede nella diversificazione dei tessuti e dei materiali, garantendo un equilibrio tra innovazione e responsabilità ambientale. Non riguarda un singolo tessuto.

In conclusione, la lotta contro l’inquinamento da microplastiche richiede un’azione collettiva, dalla ricerca scientifica al comportamento dei consumatori. Facendo scelte informate e sostenendo un cambiamento sistemico, possiamo ridurre l’impatto dell’industria della moda sul nostro pianeta e sulla nostra salute.

Speriamo che la nostra serie in tre parti vi sia piaciuta: lasciate un commento qui sotto!

Microplastiche e Salute Umana – Parte 3: L’Impatto nella Moda Leggi tutto »

Microplastiche e salute umana – Parte 2: Rischi per la salute e scoperte scientifiche

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Microplastiche nei nostri corpi – Cosa ci dice la scienza


Questo post, il secondo di una serie in tre parti, esplora l’impatto delle microplastiche sulla salute, esaminando le ultime scoperte scientifiche e le loro implicazioni per la salute umana. Si basa sulle informazioni emerse dall’evento di divulgazione scientifica del novembre 2024, Microplastiche e salute umana, in cui gli esperti hanno evidenziato un problema globale di primaria importanza: la presenza pervasiva delle microplastiche e la loro crescente minaccia per la salute umana.

Nel post precedente, abbiamo esplorato la natura delle plastiche e delle microplastiche, nonché le potenziali soluzioni. Oggi approfondiamo i rischi delle microplastiche per la salute e le scoperte scientifiche fatte finora.
(Potete guardare la conferenza qui e qui).

“Impatto delle micro- e nanoplastiche sulla salute umana”


Prof. Claudio Fenizia, Professore di Immunologia, Università di Milano: “Impatto delle micro- e nanoplastiche sulla salute umana.” Per comprendere la portata del problema, esaminiamo innanzitutto come le microplastiche siano diventate una parte ineludibile del nostro ambiente, e dei nostri corpi.

La plastica è diventata una parte indispensabile della vita moderna. È economica e duratura, caratteristiche che la rendono onnipresente. Oggi è quasi impossibile trovare un oggetto che non contenga plastica. Tuttavia, questa comodità ha un costo.

Nel mondo occidentale, una persona utilizza in media circa quattro imballaggi di plastica monouso al giorno. In un anno, questo equivale a 1.500 imballaggi pro capite, pari a 90 kg di rifiuti di plastica. Solo nel 2020, sono state prodotte globalmente decine di milioni di tonnellate di plastica, con circa 8 milioni di tonnellate che entrano negli oceani ogni anno. Questi rifiuti di plastica si accumulano, formando enormi isole di spazzatura. La prima di queste isole è stata scoperta un decennio fa, e da allora queste formazioni sono aumentate di dieci volte ogni dieci anni. Oggi ce ne sono circa 20, che coprono circa l’1% della superficie terrestre.

I rifiuti di plastica non galleggiano solo sulla superficie degli oceani – affondano anche, depositandosi sui fondali marini. Questo fenomeno ha portato i geologi a proporre di chiamare questo strato sedimentario come parte dell’Antropocene, un’era geologica definita da una forte influenza umana.

Oltre agli oceani, le microplastiche sono state rilevate praticamente in ogni ambiente sulla Terra, dalle falde acquifere alle regioni remote non toccate dall’attività umana. Sono persino presenti nell’aria che respiriamo.

Come si formano le microplastiche


Le microplastiche si generano attraverso l’attrito meccanico, come l’usura dei pneumatici sulle strade, il lavaggio di indumenti in poliestere e l’esposizione della plastica ai raggi UV, al calore o al freddo. Questi processi frammentano gli oggetti di plastica più grandi in micro- e nanoparticelle, che si accumulano come parte del particolato inquinante (PM10 o PM2.5).

Inoltre, la frammentazione delle microplastiche rilascia additivi: sostanze chimiche aggiunte alla plastica per ottenere determinate proprietà. Molti di questi additivi sono tossici, aggravando ulteriormente l’inquinamento. Pertanto, la miscelazione di additivi durante il riciclo della plastica solleva dubbi sulla vera sostenibilità delle pratiche di riciclo.

Queste sono microplastiche secondarie, ottenute dalla frammentazione indesiderata di plastiche più grandi. Al contrario, le microplastiche primarie sono quelle prodotte già in dimensioni millimetriche: fertilizzanti, detergenti, vernici e cosmetici.

Come le microplastiche entrano nel corpo umano


Le micro- e nanoplastiche entrano nel nostro corpo attraverso l’inalazione, l’ingestione e l’assorbimento.

  1. Inalazione: sono presenti nell’aria, rendendo l’inalazione inevitabile.
  2. Ingestione: contaminano i pesci, i prodotti agricoli (carne e verdure) e persino l’acqua potabile. Si trovano anche negli imballaggi alimentari, specialmente quando si degradano. Oggetti di uso quotidiano come spazzolini da denti, smalto per unghie e penne contribuiscono all’ ingestione di microplastiche. Studi hanno rilevato microplastiche nell’intestino e nelle feci umane, con i neonati come i più esposti – le loro feci contengono 14 volte più microplastiche rispetto a quelle degli adulti.
  3. Assorbimento: le microplastiche sono state trovate nei polmoni, nel sangue e persino negli organi umani. Sono state rilevate nelle placche aterosclerotiche, nel cervello, negli organi genitali maschili, nello sperma, nella placenta e nei cordoni ombelicali. Sebbene alcuni ritrovamenti, come quelli nel cervello, siano ancora in fase di revisione scientifica, la loro presenza in tessuti critici è allarmante.

La correlazione tra microplastiche e malattie


Ricerche emergenti hanno evidenziato collegamenti preoccupanti tra le microplastiche e varie condizioni di salute, tra cui:

  • Aterosclerosi: Il 58,4% delle placche aterosclerotiche contiene microplastiche, spesso associate a infiammazione.
  • Sviluppo fetale: le microplastiche sono state trovate nelle placente di bambini nati con ritardo di crescita.
  • Cancro: i tessuti tumorali, in particolare nel fegato e nel seno, mostrano concentrazioni di microplastiche più elevate rispetto ai tessuti sani.
  • Malattia infiammatoria intestinale (IBD): i pazienti con IBD hanno livelli più elevati di microplastiche nel corpo.

Sebbene questi studi dimostrino una correlazione tra l’esposizione alle microplastiche e le malattie, i meccanismi esatti rimangono poco chiari.

Impatto delle microplastiche sulla salute e sfide scientifiche nel dimostrare la causalità


In conclusione, l’impatto delle microplastiche sulla salute è una preoccupazione crescente, con scoperte scientifiche che ne evidenziano i potenziali rischi per la salute umana.

Nonostante le prove crescenti, stabilire un legame causale definitivo tra le microplastiche e specifici esiti sulla salute rimane complesso. La ricerca scientifica richiede tempo, è costosa e deve tenere conto di numerose variabili. Tuttavia, gli effetti infiammatori delle microplastiche sono ben documentati, sottolineando la necessità di cautela.

Nel frattempo, è cruciale sensibilizzare l’opinione pubblica sull’inquinamento da plastica e sui suoi potenziali impatti sulla salute. L’educazione e l’azione informata sono i nostri migliori strumenti per affrontare questa sfida globale.

Nel prossimo post di questa serie, esploreremo l’impatto delle microplastiche nell’industria della moda. Restate sintonizzati!

Microplastiche e salute umana – Parte 2: Rischi per la salute e scoperte scientifiche Leggi tutto »

Microplastiche e salute umana – Parte 1: Comprendere il problema

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Un approfondimento sull’evento di Milano dedicato a microplastiche e salute


Siamo lieti di condividere il primo post di una serie in tre parti dedicata all’evento Microplastiche e salute umana. Tenutosi a novembre 2024, questo incontro di esperti ha evidenziato un problema globale pressante: la presenza pervasiva delle microplastiche e il loro impatto sulla salute umana. A mesi di distanza, le scoperte rimangono di cruciale attualità.

Le microplastiche non sono più solo una preoccupazione ambientale: si trovano nei nostri stomaci, nel sangue e persino nei cordoni ombelicali dei neonati. Questa realtà allarmante è stata al centro delle ricerche presentate dall’Università degli Studi di Milano all’Acquario Civico di Milano, durante una giornata di divulgazione scientifica promossa dall’Università in collaborazione con la Presidenza del Consiglio Comunale di Milano. L’evento Microplastiche e salute umana ha riunito ricercatori, immunologi, fisici, microbiologi e ingegneri per discutere in modo accessibile le ultime scoperte scientifiche. Progetto Culturale di Natasha Calandrino Van Kleef; Direzione Scientifica di Claudio Fenizia.

Microplastiche e salute umana: perché questa iniziativa è importante

  1. Sostenibilità ambientale: affrontare l’impatto a lungo termine dell’inquinamento da plastica.
  2. Interdisciplinarità: unire competenze di diversi campi per un approccio olistico.
  3. Coinvolgimento della comunità: coinvolgere i cittadini e il Comune di Milano per sensibilizzare l’opinione pubblica.

L’obiettivo? Stimolare consapevolezza e azione sulla crescente minaccia delle microplastiche per la salute umana. Le plastiche impiegano tempi estremamente lunghi per degradarsi, portando a un accumulo di microplastiche che influiscono sulla salute umana.
Potete guardare la conferenza qui e qui.

“Plastiche: queste sconosciute”


Alberto Milani, Fisico Dip. Chimica, Materiali, Ing. Chimica “G. Natta” Politecnico di Milano ha spiegato come questi materiali permeino ogni aspetto della vita moderna. Il problema visibile sono le immense isole di plastica che galleggiano nei nostri oceani. Ma un problema ancora più insidioso risiede nelle particelle microscopiche che ingeriamo inconsapevolmente.

  • Le plastiche sono onnipresenti: hanno trasformato oggetti di uso quotidiano, design, sport e trasporti.
  • Più precisamente definiti materiali polimerici: questi includono polipropilene (PP), polietilene (PE) e cloruro di polivinile (PVC), tra molti altri.
  • Vantaggi: Leggerezza, facilità di trasformazione e minore consumo energetico rispetto ad altri materiali.
  • Svantaggi: Scarse proprietà meccaniche e persistenza ambientale a lungo termine.

Attualmente, i trend di consumo globale sono in aumento. Tuttavia, una volta creato, un polimero non può essere “disfatto”. Rimane in natura, inizialmente in forma visibile, per poi frammentarsi in particelle sempre più piccole a causa dell’usura meccanica e delle condizioni atmosferiche, diventando infine microplastiche.

Bioplastiche: una soluzione possibile?


Una delle soluzioni proposte sono le bioplastiche, ma definirle è complesso. A livello europeo, le bioplastiche sono categorizzate come:

  1. Biobased: derivati da materie prime vegetali.
  2. Biodegradabili e compostabili: in grado di decomporsi naturalmente in condizioni specifiche.
  3. Una combinazione di entrambi: biobased e biodegradabili.

In Italia, le bioplastiche sono definite solo come biodegradabili e compostabili, indipendentemente dalla loro origine vegetale o fossile.

La questione è complessa, con possibilità aperte. Con le bioplastiche, possiamo affrontare il problema sia all’origine che alla fine del ciclo di vita del materiale. Nello specifico, le bioplastiche derivate da fonti vegetali affrontano il problema all’origine, utilizzando materiali rinnovabili che bypassano il bisogno del petrolio. D’altra parte, la biodegradabilità affronta il problema alla fine del ciclo di vita, poiché permette ai materiali – sia di origine fossile che vegetale – di decomporsi naturalmente dopo l’uso.

Sebbene le bioplastiche offrano una potenziale soluzione, sollevano ulteriori domande:

  • Condizioni di biodegradabilità: quanto facilmente questi materiali si decompongono negli ambienti naturali? Richiedono processi industriali?
  • Impatto ambientale: si decompongono davvero in molecole innocue, oppure formano composti ancora più persistenti?
  • Effetti sulla salute umana: i residui della biodegradazione potrebbero accumularsi nel corpo attraverso la catena alimentare?


Conclusione


Le materie plastiche, o materiali polimerici, sono sostanze composte da macromolecole chiamate polimeri. Questi polimeri sono costituiti da lunghe catene di unità molecolari ripetute, denominate monomeri, legate chimicamente attraverso la polimerizzazione. La loro natura chimica, struttura molecolare e aggregazione nello stato solido definiscono le loro proprietà e applicazioni, rendendoli materiali incredibilmente versatili.

Tuttavia, il termine bioplastica è ambiguo e copre un’ampia gamma di materiali di origine vegetale o biodegradabili – o a volte entrambi. Sebbene rappresentino un passo verso la sostenibilità, non sono una soluzione perfetta e richiedono ulteriori ricerche per valutarne appieno l’impatto sia sull’ambiente che sulla salute umana.

La conferenza Microplastiche e salute umana ha evidenziato l’urgente necessità di affrontare questo problema, riunendo esperti di diversi settori per esplorare la presenza pervasiva delle microplastiche e i loro effetti sulla salute umana. Nel prossimo capitolo di questa serie, approfondiremo i rischi per la salute legati alle microplastiche e ciò che la scienza ha scoperto finora. Stay tuned!

Microplastiche e salute umana – Parte 1: Comprendere il problema Leggi tutto »